Внутреннее ухо обезьяны возрастом 6 млн лет дает ключ к разгадке эволюции прямохождения

Новое исследование, основанное на недавно обнаруженных данных из черепов ископаемой обезьяны Lufengpithecus возрастом 6 миллионов лет, предлагает важные подсказки об эволюции прямохождения.

«Полукружные каналы, расположенные в черепе между нашим мозгом и наружным ухом, имеют решающее значение для чувства равновесия и положения при движении, и они обеспечивают фундаментальный компонент передвижения. Размер и форма полукружных каналов коррелируют с тем, как млекопитающие, включая обезьян и людей, передвигаются в окружающей среде. Используя современные технологии визуализации, мы смогли визуализировать внутреннюю структуру ископаемых черепов и изучить анатомические детали полукружных каналов, чтобы показать, как передвигались вымершие млекопитающие», — объясняет Инань Чжан, аспирант Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных Китайской академии наук, ведущий автор статьи, опубликованной в журнале Innovation.

Самые ранние обезьяны передвигались по деревьям способом, наиболее похожим на то, как сегодня передвигаются азиатские гиббоны. Последний общий предок обезьян и людей, Lufengpithecus, использовал сочетание лазания, подвешивания на передних конечностях, древесного прямохождения и наземной четвероногости. Именно из этого широкого репертуара развилось человеческое прямохождение.

Авторы нового исследования использовали технологии трехмерного сканирования, чтобы создать виртуальную реконструкцию костных каналов внутреннего уха. Затем они сравнили эти снимки со сканами, собранными у живущих и ископаемых обезьян и людей из Азии, Европы и Африки.

«Большинство ископаемых обезьян и их предполагаемых предков по двигательному способу занимают промежуточное положение между гиббонами и африканскими обезьянами», — объясняет профессор Сицзюнь Ни, возглавлявший проект Ни.

Важным экологическим катализатором, способствующим разделению способов двигаться у обезьян и людей могло быть изменение климата. Понижение глобальной температуры, образование ледниковых щитов в северном полушарии примерно 3,2 миллиона лет назад, соответствуют ускорению изменений костных каналов.