Или мы просто не можем их разглядеть?
Исследователи обнаружили на расстоянии около 270 миллионов световых лет от Земли массивное пятно, которое является галактикой. Но судя по всему, в целой галактике вообще нет звёзд! Объект под обозначением J0613+52 представляет собой дымку из межзвёздного газа, который, что следует из названия, обычно заполняет пространство между звездами в обычных галактиках.
Масса и движение найденного объекта кажутся обычными для спиральной галактики вроде нашего Млечного Пути или знаменитой Андромеды. По мнению группы астрономов под руководством астрофизика Карен О’Нил из обсерватории Грин-Бэнк, это может быть первая открытая первозданная галактика в ближайшей Вселенной – галактика, состоящая в основном из газа, образовавшегося в начале времен.
Открытие было сделано совершенно случайно. О нём рассказали на 243-м заседании Американского астрономического общества.
«Мы случайно указали неправильные координаты и обнаружили этот объект. Это галактика, состоящая только из газа – в ней нет видимых звезд. Звезды могут быть там, но мы их не видим», – Карен О’Нил.
Исследователи использовали обсерваторию Грин-Бэнк для поиска и изучения так называемых галактик с низкой поверхностной яркостью, или LSB. Большей частью это небольшие карликовые галактики, которые излучают не так много света, поскольку большая часть их содержимого состоит из газа и темной материи. По сравнению с другими галактиками, в них очень мало звезд.
Исследователи стремились измерить содержание газа и массу галактик LSB, поэтому исследование было сосредоточено на поиске газа, а не звезд. Для этого они использовали телескопы Грин-Бэнк, Аресибо и радиотелескоп Нансай. Предполагалось, что Грин-Бэнк и Нансай на протяжении части съемки будут устремлены на один и тот же участок неба, но кто-то допустил опечатку в координатах Грин-Бэнк, указав вместо этого участок неба, который ранее не исследовался.
Там исследователи обнаружили следы газообразного водорода, сила которого ожидаема от спиральной галактики. Но в радиоданных Грин-Бэнка вообще не было никаких признаков звезд! Объект оказался изолированным и нетронутым, поскольку на протяжении 13,8 миллиардов лет он не испытал никаких гравитационных взаимодействий, которые могли бы потревожить газ, либо разорвав его на части, либо сталкивая в сгустки, необходимые для запуска процесса звездообразования. Это делает J0613+52 объектом, непохожим ни на один другой, который когда-либо видели астрономы.
«Мы точно знаем, что это невероятно богатая газом галактика. Она не демонстрирует звездообразование, вероятно потому, что ее газ слишком рассеян. В то же время она слишком далека от других галактик, чтобы они могли вызвать звездообразование при любых столкновениях. J0613+52, похоже, нетронута», – Карен О’Нил.
Поскольку в этом месте Вселенной очень темно, дальнейшее изучение объекта может оказаться сложной задачей. Возможно, его невозможно будет увидеть на других длинах волн, кроме радиоволн. И это довольно необычно, поскольку это первый когда-либо обнаруженный объект такого рода. Исследователи предполагают, что, возможно, стоит прочесать космос с помощью мощных радиотелескопов в поисках других подобных объектов.
Но не исключено, что J0613+52, дрейфующая в пустоте и в полном одиночестве, является единственным подобным объектом в своем роде – по крайней мере в обозримом космосе.
Другие новости по теме...
