Некоторые из них были построены ещё до того, как льды покрыли большую часть северного полушария нашей планеты во время максимума последнего оледенения.
Учёные из Южной Африки наткнулись на древнейшие в истории термитники – открытие, которое потенциально поможет подтолкнуть мир к решению проблемы изменения климата.
Термитники – или, как их называют местные, heuweltjies — были обнаружены вдоль реки Баффелс в западном регионе страны Намакваленде, который как раз славится своими крупными термитниками. А вместе с этим – удивительным «круговым» цветением некоторых полевых растений.
При этом в них уже на протяжении тысячелетий живут южноафриканские термиты Microhodotermes viator из семейства термитов-жнецов.
«Открытие старейших в мире термитников в Намакваленде является свидетельством невероятной истории, которая прячется у нас под ногами», — рассказала Мишель Фрэнсис, ученый-эколог и ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Science of the Total Environment.
С помощью радиоуглеродного анализа учёные определили возраст термитников. Самым молодым из них оказалось 13 000 лет. Самые древние же достигают возраста 34 000 лет – это старше, чем многие наскальные рисунки!
«Эти термитники уже были древними, когда по Земле еще бродили шерстистые мамонты», – рассказала эколог. — «Во время максимума последнего оледенения, около 20 000 лет назад, массивные ледяные щиты покрывали части Северной Америки, Европы и Азии. К тому времени этим термитникам уже была не одна тысяча лет. И они представляли из себя живой архив условий окружающей среды, которые сформировали наш мир».
До этого момента самым старым термитникам, которые находили учёные в Бразилии, было около 4 000 лет.
Процесс накопления углерода в термитниках
Ранее Фрэнсис и её команда определили, что каждый из таких термитников может накапливать внутри около 14 тонн углерода. Эти данные заинтриговали учёных: они хотели понять, как термитники умудряются «запереть» углерод в условиях сложного взаимодействия почвы, атмосферы и грунтовых вод.
Проведя химический анализ гнёзд, команда пришла к выводу, что такой богатый углеродом «резервуар» рождается благодаря трудолюбию термитов – в поисках пропитания насекомые ежедневно несут в свои гнёзда веточки, куски древесины и другие органические материалы, и зарывают их глубоко в своем жилище. Так термитник становится долгосрочным поглотителем органического углерода на глубине больше одного метра, где вероятность его выброса назад в атмосферу значительно ниже.
Фото: Stellenbosch University / Youtube
Микробы в земле, в свою очередь, трансформируют запасы углерода в карбонат кальция или почвенный кальцит (растворенный неорганический углерод), а дальше в игру вступают дожди. Во время ливней, которые всё ещё свойственны региону в зимний период, происходит химическая реакция между карбонатом кальция и угольной кислотой (она образуется в процессе растворения углекислого газа в дождевой воде).
Это приводит к секвестрации атмосферного углекислого газа – так называют долгосрочный метод хранения углерода, который сейчас практикуют организации, которые пытаются сократить выбросы парниковых газов в атмосферу.
Таким образом, анализ процесса сохранения органического и неорганического углерода в почве показывает, что термитники накапливали питательные вещества в течение десятков тысяч лет – это прекрасно объясняет бурное цветение полевых цветов Намакваленда, которыми известен этот регион.
Фото: Pascal Parent / Flickr
Учёные подчеркнули, что изучение процессов, которые вполне естественны для термитников, поможет лучше понять, как наладить процессы секвестрации углерода людьми, а значит – бороться с изменениями климата.
«Эти курганы не только проливают свет на прошлое, но и дают важные подсказки для нашего будущего», – пояснила Фрэнсис. — «Поскольку мы продолжаем раскрывать секреты этих древних сооружений, они остаются напоминанием о тонком взаимодействии между климатом, окружающей средой и жизнью на Земле».
Другие новости по теме...
