Европейское космическое агентство запустило космический аппарат «Гера» (Hera) для оценки первого эксперимента отклонению астероида. 7 октября роботизированный зонд поднялся в воздух на ракете Falcon 9 и начал свою трехлетнюю миссию.
26 сентября 2022 года аппарат DART врезался в астероид Диморф шириной 170 метров, который вращался вокруг более крупного астероида Дидим. Задачей миссии было сместить астероид с его траектории. Первый в своем роде эксперимент показал, что простой кинетический удар может отклонить опасный астероид, если он когда-либо окажется на пути к столкновению с Землей. До удара Диморф имел примерно симметричную форму «сплюснутого сфероида», и вращался по четкой круговой орбите на расстоянии 1190 метров от Дидима.
Наземные телескопы наблюдали, как столкновение изменило орбиту Диморфа — по приблизительным оценкам, столкновение изменило период обращения Диморфа вокруг Дидима на 33 минуты, или почти на 5%. Кроме того, в космос выбросило шлейф обломков, а удар изменил не только движение астероида, но и его форму.
Однако единственный способ по-настоящему оценить последствия эксперимента — отправиться непосредственно к астероиду. Перед миссией «Гера» поставлена задача провести детальную оценку воздействия, а также полное обследование астероидов, ведь их состав и структура могут оказать серьезное влияние на попытку отклонения. Если астероид твердый и содержит металлы, он будет упругим и отреагирует соответствующим образом. Если это просто груда камней, реакция будет совершенно иной.
«Гера» прибудет на Диморф примерно через два года, и зонд попытается определить точный размер ударного кратера. Также миссия должна прояснить, как удар деформировал астероид, узнать минералогию, структуру и точную массу Диморфа. На борту «Геры», помимо измерительного оборудования, находятся два спутника CubeSat. Они будут совершать свободный полет, изучать недра и собирать данные о внутренней структуре Диморфа, а также спектральные данные с поверхности двух астероидов, чтобы определить их состав и состав облака пыли, поднятого в результате столкновения. После получения всех научных данных аппарат попрактикуется в автономном маневрировании вокруг астероидов, используя визуальное отслеживание ориентиров.
«Гера» уже успешно развернула свои солнечные панели и направляется к Марсу, чтобы в марте 2025 года использовать гравитацию Красной планеты для совмещения орбит с парой астероидов, пишет New Atlas.
