Правда ли, что люди истребили неандертальцев?

Человек неандертальский бродил по Средней Азии и Европе полмиллиона лет назад, а около 40,000 лет назад окончательно исчез с лица нашей планеты. Существует множество гипотез почему это случилось — некоторые исследователи напрямую винят в этом роковом событии наших разумных предков.

То что современные люди и неандертальцы сосуществовали или, по крайней мере, пересекались в Европе в течение 2600 лет (или даже 7000 лет) известно благодаря множеству археологических находок, в том числе в России. Исследования последних десятилетий показали, что неандертальцы были довольно продвинутыми – изготавливали сложные инструменты и украшали тела, обладали коммуникативными способностями и хоронили своих младенцев. Они активно пользовались огнём и выживали в течение сотен тысяч лет в холодной Сибири и промозглой Северной Европе. 

Неандертальцы почти вымерли в Евразии 135,000 и 100,000 лет назад, но чудом восстановились и смогли пережить даже сильные и резкие похолодания в этом регионе. Однако с прибытием на Европейский континент человека разумного около 40,000 лет назад, разрозненные группы неандертальцев оконачательно прекратили своё существование.

Но значит ли это, что наши современники должны нести ответственность за судьбу этих низкорослых, но очень активных и даже творческих людей?

Биологи и антропологи поделились своими мыслями по этому вопросу с LiveScience и заключили, что история эволюции и гибели неандертальцев настолько сложна, что делать однозначные выводы о роли современных людей в их исчезновении невозможно. 

Во-первых, нет никаких доказательств, что современные люди физически уничтожали неандертальцев – подобных мест, где были бы заметны какие-либо следы резни найдено не было. Хотя некоторые обнаруженные скелеты неандертальцев носили следы насилия (например, 36,000-летние останки взрослого мужчины из французского Сен-Сезера, у которого верхняя часть черепа была проломлена острым предметом) — но кто именно нанес подобные удары на сегодняшний день доказать не получится.

Во-вторых, существующая теория того, что человек разумный просто поглотил неандертальцев как группу (теория палеоантрополога Фреда Смита) тоже не находит серьёзных подтверждений. Конечно, у человека разумного и неандертальцев есть общие гены, а значит они точно скрещивались, но чтобы делать такие смелые заявления о полной ассимиляции одной группы другой, нужно сначала найти доказательства их сосуществования вместе – например, общие жилища. 

А вот то, что неандертальцев могла ослабить малочисленность их групп и разрозненность кажется вполне логичным. На закате своей истории неандертальцы жили небольшими коммунами по 20 взрослых особей максимум – и отсутствие генетического разнообразия вследствие инбридинга создало серьезную почву для вымирания группы, считают ученые. Подобная близость создает так называемое «мутационное бремя», вызывая слабость и болезни среди детей.

Получается, что численность неандертальцев начала сокращаться, уже в то время, как человек разумный начал активно осваивать европейский континент. Далее современные люди с их более быстрым мозгом (наши нейроны связаны между собой лучше, чем у неандертальцев) могли просто не оставить этой группе шансов в борьбе за ресурсы. В то же время конкуренция неандертальцев с друг другом тоже усилилась — их группы становились всё меньше и отступали с большей части территории Евразии на юг Пиренейского полуострова, где ужиться вместе становилось всё труднее. 

Поэтому исчезновение неандертальцев как группы имеет под собой множество факторов – и появление человека разумного в Европе не является единственной причиной их вымирания (или всё-таки ассимиляции?).