Возможно, человеческому разуму сложно представить космическое облако, настолько огромное, что оно окружает солнце и восемь планет, простираясь на триллионы километров в глубины космоса. Это сферическое Облако Оорта, фактически невидимо. Составляющие его объекты настолько разрежены и настолько далеко от света, что астрономы попросту не могут его увидеть, хотя оно окутывает Солнечную систему как одеяло.
Астрономы лишь предполагают существование Облака Оорта, потому что это единственное логическое объяснение для появления определенного класса комет. Облако представляет собой гигантский резервуар, который может содержать миллиарды ледяных небесных тел.
Два из них промчатся мимо Земли в октябре. Комета Цзыцзиньшань-ATLAS (официальное название C/2023 A3) будет наиболее яркой и видимой невооруженным глазом около недели или двух после 12 октября — смотрите на западное небо сразу после заката. со времнем комета станет тускнее и будет перемещаться выше по небу.
Вторая комета, C/2024 S1 (ATLAS), обнаруженная 27 сентября, вероятно, появится в конце октября. Она пройдет ближе всего к Земле 24 октября — может быть, ее можно будет увидеть низко на восточном небе незадолго до рассвета. После того, как комета облетит вокруг солнца, она вновь может появиться на западном ночном небе как раз на Хэллоуин. Однако возможно, она частично или полностью разрушится.
Возможно, именно кометы, прилетевшие из облака Оорта стали причиной зарождения жизни на Земле: падая на нашу планету миллионы лет назад, эти ледяные тела могли доставить как минимум часть воды, необходимой для жизни. В то же время, эти же объекты представляют угрозу существованию Земли.
Если комета из Облака Оорта попадает во внутреннюю часть солнечной системы, ее льды испаряются. Этот процесс создает хвост обломков, который становится видимым. Некоторые из этих тел, долгопериодические кометы, имеют орбиты в сотни, тысячи или даже миллионы лет, как Цзыцзиньшань-ATLAS. В отличие от короткопериодических комет, которые не посещают Облако Оорта. Комета Галлея, которая совершает оборот вокруг солнца каждые 76 лет, является одной из них.
Астроном Ян Оорт, заинтересовавшийся долгопериодическими кометами, опубликовал работу на эту тему в 1950 году. По его расчетам, у примерно 20 комет среднее расстояние от солнца — более чем 10 тысяч астрономических единиц (одна астрономическая единица — это расстояние от Земли до Солнца, 149,6 млн км). Получится, что эти кометы приходят с расстояния более триллиона километров. Более того, Оорт предположил, что есть объекты еще дальше. Почти через 75 лет после работы Оорта, астрономы все еще не могут прямо наблюдать эту часть космоса. Но они предполагают, что Облако Оорта простирается в 15 триллионах км от Солнца — примерно на расстоянии светового года.
Долгопериодические кометы проводят большую часть времени на этих огромных просторах, делая лишь короткие и быстрые визиты к Солнцу, прилетая с разных сторон. Оорт предположил, что облако содержит 100 миллиардов таких ледяных объектов.
Фото: НАСА
Как они там оказались? Оорт предположил, а современные модели подтвердили, что эти ледяные тела могли изначально образоваться поблизости от Юпитера, крупнейшей планеты солнечной системы. Вероятно, их орбиты были изменены Юпитером. Такие кометы могут представлять определенную опасность для Земли. Из-за удаленности от Солнца, их орбиты могут быть легко нарушены чужой гравитацией. Это значит, что ученые понятия не имеют, когда и где они появятся, пока не увидят.
Новые кометы из Облака Оорта открываются постоянно — по дюжине в год. Риска их столкновения с Землей нет. Наибольшая из известных комет — Бернардинелли–Бернштейна. Открытая лишь три года назад, она имеет диаметр около 120 километров. Большинство известных комет значительно меньше, от одного до нескольких километров, и некоторые из них слишком тусклые, чтобы их увидеть.
Однако проект «Изучение пространства во времени» строящейся обсерватории им. Веры Рубина, стартующий в 2025 году, поможет удвоить список известных комет из Облака Оорта, в котором сейчас около 4500 объектов. Европейское космическое агентство планирует миссию «Перехватчик Комет». Запуск запланирован на 2029 год, зонд будет выведен в космос и там останется ждать появления подходящей цели из Облака Оорта. Изучение одного из этих древних нетронутых объектов может предоставить ученым ключ к разгадке происхождения солнечной системы.
Что касается комет, находящихся сейчас вблизи Земли, смотрите вверх спокойно. Эти две не столкнутся с Землей. Ближе всего подойдет Цучиншан-Атлас: 70 миллионов километров, C/2024 S1 (ATLAS) — на 130 миллионов километров.
рофессор наук о Земле и атмосфере, Технологический институт Джорджии для Conversation.
Другие новости по теме...
