Останки самых маленьких человекообразных обезьян нашли в центре Европы

Антропологам удалось идентифицировать ископаемые останки, принадлежащие ранее не известному виду обезьян — Buronius manfreddschmidi (буроний). Предполагается, что животное весило всего 10 кг — примерно как очень  упитанная кошка. Это самая маленькая человекообразная обезьяна в истории. Результаты нового исследования опубликованы в журнале PLoS ONE.

Два окаменелых зуба и коленная чашечка были обнаружены в глиняном карьере Хаммершмиде на юго-востоке Германии. Слой, в котором их нашли, датируется эпохой позднего миоцена — около 11,6 млн лет назад. Крошечные обезьяны соседствовали с другими гоминидами: в том же карьере были найдены останки Danuvius guggenmosi — человекообразных обезьян, ходивших на двух ногах.

Исследователи считают, что два вида вели совершенно разный образ жизни. На это указывают разница в строении и массе тела, а также более тонкая эмаль у вида Buronius.  Ученые предполагают, что эти обезьяны лазали по деревьям и питались мягкой пищей — например, листьями. Представители вида Danuvius освоили прямохождение и, вероятно, большую часть времени проводили на земле. Занимая разные ниши, эти виды делили территорию, не конкурируя за ресурсы. Это похоже на отношения между современными гиббонами и орангутангами, которые уживаются друг с другом на Борнео и Суматре.

Сегодня человекообразные обезьяны живут только в тропических лесах Центральной Африки и Юго-Восточной Азии. Когда-то в Европе обитало несколько видов человекообразных обезьян, но все они исчезли в конце миоцена — около 9 млн лет назад. Тогда из-за изменения климата леса Европы отступили и сменились лугами, лишив животных привычной среды обитания и пищевых ресурсов. О новом виде пока известно очень мало, ведь найдено всего три фрагмента костей. Но ученые предполагают, что буроний пал жертвой тех же климатических процессов, что и другие человекообразные обезьяны Европы.

С открытием Buronius Хаммершмиде стал единственной миоценовой стоянкой в Европе, где обитало более одного вида вымерших гоминидов. По словам антропологов, их исследование позволит лучше изучить окаменелости с других европейских стоянок и выявить больше примеров совместного проживания обезьян.