Мы наконец-то узнали, что представляют собой «волшебные острова» Титана

Первоначально обнаруженные в 2014 году миссией Кассини-Гюйгенс, «волшебные острова» Титана выглядят как меняющиеся точки света на поверхности метановых и этановых морей Титана. В то время как предыдущие исследования выдвигали различные гипотезы, новое исследование предполагает, что эти острова — агрегаты пористых органических твердых веществ, которые временно всплывают на поверхность.

Загадочные «волшебные острова» Титана

Титан, крупнейший спутник Сатурна, — увлекательный и загадочный мир, который интригует ученых уже несколько десятилетий. Несколько лет назад его исследованием занялась знаковая миссия «Кассини-Гюйгенс». В 2005 году «Гюйгенсу» даже удалось совершить посадку на поверхность, предоставив ценные данные о составе и текстуре поверхности.

Благодаря своей плотной, туманной атмосфере объект выделяется среди других спутников Солнечной системы. Она примерно на 50 % толще земной и состоит в основном из метана и других органических молекул.

Мы также знаем, что поверхность Титана покрыта огромными пространствами темных дюн, образованных органическими частицами. Помимо этих дюн, на Титане находятся огромные моря и озера из жидкого метана и этана, которые представляют собой уникальный ландшафт.

При этом наблюдения миссии «Кассини-Гюйгенс» выявили на поверхности морей Титана интригующие особенности, известные как «волшебные острова». Эти, на первый взгляд, эфемерные острова с тех пор остаются предметом интенсивных исследований.

Новая теория

Изначально ученые выдвинули несколько гипотез о природе этих структур. Одни выдвигали идею о том, что это могут быть острова-призраки, вызванные волнами, другие рассматривали возможность существования островов, состоящих из взвешенных твердых частиц, плавающей массы или даже пузырьков газообразного азота. Однако в свете новых открытий эти первоначальные идеи были отброшены.

Недавнее исследование позволяет по-новому взглянуть на природу волшебных островов Титана, предположив, что они могут состоять из плавающих кусков замороженных пористых органических твердых тел. Модели, разработанные в рамках этого исследования, показывают, что, хотя отдельные органические кластеры, вероятно, слишком малы для длительного плавания, их скопление вблизи берега может способствовать образованию более крупных кусков, способных плавать на поверхности морей Титана.

Таким образом, это инновационное предложение предлагает правдоподобное объяснение наблюдаемому феномену «волшебных островов», предполагая, что пористость органических твердых тел играет решающую роль в их плавучести.

Подробности исследования опубликованы в Geophysical Research Letters.