Астрономы обнаружили в Млечном Пути популяцию звезд возрастом более 13 миллиардов лет. Они составляли первый диск, вокруг которого сформировался Млечный Путь. Исследуя движение этих звезд, авторы реконструировали структуру протогалактики. Она оказалась относительно необычной для галактик, подобных нашей.
Млечный Путь не относится к галактикам-гигантом, но он значительно больше средней галактики в нашей части Вселенной — благодаря поглощению меньших соседей. Ученые из Академии наук Китая смогли отследить самые древние звезды в галактике, выявив различия между звездами старше 13 миллиардов лет и более молодыми, появившимися после 12,5 миллиардов лет назад, сообщает iflScience. Статья с результатами исследования опубликована в журнале Nature Astronomy.
Диск, содержащий звезды старше 13 миллиардов лет, назвали Паньгу — по имени китайского божества, создавшего небосвод. А сам иероглиф «Пань» обозначает диск, в то время как «гу» – старый.
По всей вероятности, первые звезды во Вселенной появились в течение 400 миллионов лет после Большого взрыва, то есть около 13,4 миллиарда лет назад. Однако, скорее всего, они не были сформированы в структурированные галактики. Считалось, что структура Млечного Пути возникла около 12,5 миллиардов лет назад.
Однако авторы нового исследования утверждают, что диск Паньгу уже тогда содержал звезды общей массой около 3,7 миллиарда солнечных, они возникли за несколько сотен миллионов лет до этого. Сегодня часть этих звезд все еще существуют (2,2 миллиарда солнечных масс), остальные взорвались в сверхновых. Самые древние звезды составляют лишь около 0,2% нынешней массы Млечного Пути, но этот объем значительно превышает массу карликовых галактик.
Траектории древнейших звезд предполагают, что первоначальный зародыш «галактики» не был полностью плоским, он был скорее сферическим. С течением времени он сжался до примерно 1/10 от своей первоначальной высоты, почти не изменив при этом длину и ширину. Симуляции показывают, что по такому пути развивались менее одной шестой из спиральных галактик.
Другие новости по теме...
