Первый публичный показ автомобиля ВАЗ-2108 состоялся на ВДНХ в 1984 году. Эта новая модель сильно отличалась от предыдущих: в ней не было хромированных деталей, а внешний вид был угловатым с резкими изломами и большими зазорами между кузовными панелями. Изначально «8-ку» воспринимали с некоторой долей юмора, критиковали за слишком широкие двери, которые было неудобно открывать на стоянке. Также советским гражданам не понравились выступающие наружу ручки дверей с защелкой внутри, пишет «За Рулем».
Пропала легендарная коробка передач от Жигулей. Многие путались и вместо первой передачи случайно включали заднюю. Не было никаких защит от ошибочного переключения передач. Для регулировки клапанов требовались особые шайбы, а возможность запуска ДВС с кривого стартера исчезла навсегда.