Обнаружение наличия условий, благоприятных для жизни
Несколько месяцев назад группа ученых и инженеров собралась в Калифорнийском технологическом институте (Калифорния), чтобы обсудить технологические достижения, предусмотренные для будущей обсерватории обитаемых миров. Этот амбициозный проект, который следует за космическим телескопом Джеймса Уэбба, был предложен в рамках десятилетнего обзора 2020 года, определяющего приоритеты НАСА в исследовании космоса.
Обсерватория обитаемых миров будет создана специально для того, чтобы расширить наши исследования экзопланет, сосредоточившись на изучении характеристик их атмосфер. Эта характеристика, хотя и возможна с помощью телескопа «Джеймс Уэбб», будет гораздо более совершенной.
Целью будет не обнаружение форм внеземной жизни, а анализ спектральных признаков ключевых химических соединений, таких как кислород, метан и водяной пар, которые могут указывать на наличие условий, благоприятных для жизни.
Планеты, похожие на Землю, на которые нацелилась обсерватория, будут излучать очень слабый свет, примерно в десять миллиардов раз менее интенсивный, чем свет их звезды-хозяина. Для наблюдения за ними ученые планируют использовать усовершенствованный коронограф — устройство, призванное блокировать как можно больше звездного света, сохраняя при этом крошечную часть для анализа.
С этой целью на встрече в Калифорнийском технологическом институте обсуждалось новаторское предложение: использовать деформируемое зеркало, управляемое тысячами актуаторов, для манипулирования световыми лучами. Такая техника позволит свести к минимуму нежелательное присутствие остаточного звездного света.
Несколько миров-кандидатов
Астрономы также работали над выбором целевых экзопланет для обсерватории. Важную роль в этом процессе сыграл прибор Keck Planet Finder (KPF), работающий в обсерватории Кек при Калифорнийском технологическом институте. Он специально разработан для поиска землеподобных планет в пригодных для жизни зонах вокруг небольших красных звезд.
Несколько месяцев назад программа НАСА по исследованию экзопланет составила первоначальный список из 164 экзопланет-кандидатов. Этот отбор был основан главным образом на характеристиках родительской звезды каждой планеты, с учетом расстояния между планетой и ее звездой.
Однако, несмотря на значимость этих критериев, другие важнейшие факторы, определяющие обитаемость планеты, были упущены из виду. К ним относятся такие факторы, как частота вспышек на звездах и содержание определенных элементов в самой звезде. Совсем недавно исследователи включили эту важную информацию в каталог.
Измерения, собранные исследователями, делятся на пять ключевых категорий: обилие звездных элементов, фотометрические величины, частота вспышек звезд, оценки звездной переменности и рентгеновское излучение.
Каждая категория также имеет свои нюансы. Например, исследователи собрали 1700 звездных измерений, касающихся элементного изобилия четырнадцати различных элементов. Однако следует отметить, что данные о рентгеновском излучении были доступны только для 41 из 168 звезд, включенных в каталог.
Такой недостаток данных неудивителен, поскольку для сбора информации исследователи использовали общедоступные источники, некоторые из которых не посвящены звездам, необходимым для данного проекта. Данные поступают из разных источников, включая Gaia, TESS и WISE.
Таким образом, еще предстоит проделать значительный объем работы по определению проекта и окончательной постановке его научных и технических задач. К счастью, каталог, созданный в результате этой работы, находится в свободном доступе, что дает всем заинтересованным лицам возможность изучить собранные данные и внести свой вклад в будущие научные разработки, о которых говорится в конце документа.
Другие новости по теме...
